Le Forum d'Esbly

Certains termes prêtent à confusion. Que ce soit pour le militant ou pour tout un chacun, il est courant d'entendre parler de « libéralisme » pour qualifier la doctrine économique de la droite, support politique du capitalisme aujourd'hui mondialisé.

Il est important de lever l'ambigüité de cette notion, car elle dessert l'emprise citoyenne pourtant nécessaire sur le débat politique.

Le Libéralisme, avant d'être la matrice conceptuelle de différentes théories économiques du 18 eme siècle à nos jours, est une philosophie morale et politique, dont le grand théoricien est l'anglais John Locke. Ce dernier vit au 17 ème siècle, dans l'Angleterre de la « glorious revolution », qui met aux prises les monarchistes et les tenants du parlementarisme. A la même époque, John Filmer, dans sa Patriarca,  assimile le souverain au  pater familias  investi par Dieu, et Thomas Hobbes compare l'Etat à un Leviathan tout puissant, au service de la sécurité intérieure et extérieure du Royaume. Contre la thèse absolutiste, Locke, dans le second traité du gouvernement civil, montre au contraire que le meilleur régime politique est celui qui permet l'avènement des droits individuels dans un Etat laïque  et démocratique. C'est l'idée des droits de l'homme : l'Etat libéral.

Le   lien   intellectuel   entre   philosophie   politique   et   pensée   économique   est   établi   par  Turgot, Encyclopédiste   et   surintendant   aux   finances   de   Louis   16.   Selon   lui,   dans  l'éloge  de   Gournay, « l'intérêt des particuliers est le même que l'intérêt général : le mieux est de laisser chaque homme libre de faire ce qu'il veut »; Cette thèse se veut une double réfutation de l'absolutisme ainsi que de la   théorie   du   Despotisme   éclairé   chère   à  Voltaire   et   Diderot.   Mais   il   poursuit   et   conseille   au souverain la célèbre maxime de la déréglementation : en matière économique, «  laissez les faire, laissez aller ». Ainsi donc, il déduit de la liberté individuelle la théorie du choix rationnel : les individus, mieux placés que l'Etat pour juger de leurs intérêts, ne doivent demander à ce dernier que la levée de tout obstacle commercial ainsi que la paix et la protection de la propriété privée. Etant entendu que, comme chez Mandeville dans la fable des abeilles , «  les vices privés font la fortune publique », cette politique ne peut que correspondre à l'intérêt général.

Hayek et les théoriciens du néo – libéralisme, dans les années 30, n'ont donc fait qu'ossifier cette conception   en   dogme   économique   dans   leur   combat   contre   le   paradigme   Keynésien   alors communément admis.

Or cette conception est éminemment discutable, et comme telle enjeu du débat politique. Critiquable du point de vue des Marxistes d'abord : ce ne sont pas les individus, mais les groupes qui font l'histoire économique, donc politique.
D'un point de vue Républicain ensuite, puisque le néo libéralisme part des Individus, non des citoyens, et parce que le marché y est conçu, non comme une construction sociale et politique, mais comme une réalité naturelle supposant une liberté individuelle en réalité innervée par les forces d'un Marché plus déterministe pour les libertés que fondé en elles.

Damien Pernet.